spin out of thin air

Вся мнимая проблема литературных псевдонимов высосана из пальца в поисках дешёвой сенсационности. (К. Симонов, Ещё об одной заметке) — The whole spurious question of literary pseudonyms... has been fabricated in an attempt at cheap sensationalism.

- Нельзя высосать повесть из пальца. Прежде чем сесть за стол, надо изучить человеческие характеры. (А. Алексин, Очень страшная история) — 'You can't spin a novel out of thin air. Before you pick up a pen, you have to study people's characters.'

- Где твоя колонка? - С километр отсюда... Только к колонке не надо. Здесь гуляйте. Леса - навалом. - Почему не идти? - Я этот километр от фонаря взял. А если три? Или пять? (С. Абрамов, Требуется чудо) — 'Where's your petrol pump?' 'About a kilometre from here... Only don't walk to the pump. Stroll around here, there's lots of forest.' 'Why not walk to the pump?' 'I picked that kilometre out of the air. What if it's three, or five?..'

- Ведь всё липа, - закуривая, сказал Устименко. - Все цифры с потолка нахватаны. Едва ноги из войны вытащили, кругом нехватка, а у тебя одна показуха... (Ю. Герман, Я отвечаю за всё) — 'Rubbish, the lot of it,' Ustimenko said, lighting a cigarette. 'These figures are pure fiction. We've only just sorted ourselves out from the war chaos, there's a shortage of everything, and you've got this trumpery...'

Когда импульсивный, надеющийся на свою интуицию и везение конструктор Степан Пахомов лихорадочно рылся в технических справочниках и отчётах НИИ или предлагал решение, как говориться, с потолка, Буров бросал своё угрюмое "Надо работать" и усаживался за чертёжный стол. (В. Ерёменко, Слепой дождь) — Whenever the impulsive Stepan Pakhomov, a designer who always relied on his intuition and luck, had feverishly burrowed around in technical reference books and reports from research institutes or had suggested a solution to a problem out of the top of his head, as the saying goes, Burov had always interjected his 'It needs working on', and sat down at his draughtsman's board.

Среди механизмов, подлежащих списанию, был лишь один грейдер "Д-20" выпуска 1952 года, а все остальные - значительно старше... Откуда взял корреспондент даты "1954-1957"? По-видимому, с неба. (Ю. Трифонов, Утоление жажды) — Among the machines liable to be written off there was only the D-20 grader of 1952 model, all the rest being considerably older... Where had the journalist got the dates 1954-1957? Apparently out of the blue.

кессонный потолок, ящичный потолок тех. — coffer-work ceiling

♢ взять что-л. с потолка разг. — make* smth. up; spin* smth. out of thin air

взять что-л с потолка́ разг. — make smth up; spin smth out of thin air

плева́ть в потоло́к — ≈ twiddle one's thumbs; goof off / around амер.

электри́ческий фона́рь (карманный, ручной) — electric torch, (pocket) flashlight; (pocket) flash разг.

мне э́то до фонаря́ прост. пренебр. — I don't give a damn about it

от фонаря́ разг. (наобум) — off the top of one's head, off the cuff, at a wild / rough guess